THE BLACKWELL GHOST
Sutradara: Turner Clay
USA (2017)
Review oleh Tremor
The Blackwell Ghost (2017) adalah sebuah film horror supranatural independen beranggaran mikro dengan format found-footage yang sempat menjadi perbincangan publik saat pertama kali dirilis karena sebagian orang menganggap ini adalah dokumentasi asli. Penyebabnya pertamanya adalah karena tidak adanya credit apapun dalam film ini selain ucapan terima kasih pendek pada beberapa elemen dan karakter di dalam film. Selain itu, tidak ada informasi apapun yang tersedia di internet tentang film ini, termasuk tentang siapa yang membuatnya. Tentu ini adalah bukanlah gimmick marketing yang baru, namun rupanya masih cukup efektif untuk diterapkan pada 2017. Terbukti, banyak orang di berbagai forum internet mulai memperdebatkan tentang apakah The Blackwell Ghost merupakan dokumentasi nyata, atau found-footage fiktif yang dirancang dengan sangat matang. Beberapa orang bahkan melakukan riset kecil-kecilan untuk mencari tahu apakah salah satu karakter kunci di dalam film ini nyata dan namanya benar-benar tercatat. Bagi saya, ketika sebuah film dibuat begitu realistis sehingga orang-orang mulai mempertanyakan apakah film tersebut nyata atau tidak, itu merupakan bentuk pencapaian yang tidak mudah untuk didapat oleh para pembuat film independen berbajet rendah, dan The Blackwell Ghost saya anggap cukup sukses untuk hal tersebut. Hari ini, segala informasi tentang The Blackwell Ghost sudah bertebaran di internet, terutama sejak sekuelnya muncul pada tahun 2018 dan kemudian berkembang menjadi seri tersendiri hingga film ke delapan-nya yang dirilis pada tahun 2024. Kini semua orang sudah memahami bahwa The Blackwell Ghost adalah karya fiksi. Namun film ini memang layak mendapat pujian karena pendekatannya yang terasa realistis, hingga pernah membuat beberapa orang yakin bahwa ini adalah dokumentasi asli. Film yang berdurasi hanya satu jam ini pada dasarnya hanya dikerjakan oleh satu orang saja, yaitu Turner Clay yang bekerja sebagai penulis, produser, sutradara, hingga ikut berperan sebagai karakter utamanya. Sebelumnya, Clay juga pernah membuat film horor/sci-fi berformat found-footage yang berjudul The Phoenix Tapes ’97, yang juga sempat menghebohkan jagat maya.
Plotnya sendiri sangat sederhana. Seorang pembuat film yang jenuh membuat film-film zombie berbajet rendah memutuskan untuk mencoba sesuatu yang baru. Ia menyatakan bahwa ia bukanlah orang yang percaya pada hal-hal supranatural, tapi ia ingin membuat proyek kecil pribadinya berupa film dokumenter untuk menyelidiki apakah hantu itu nyata. Ia pun melemparkan ide ini ke internet, memancing orang-orang untuk membagi pengalaman paranormal mereka, lengkap dengan video-video yang diklaim sebagai rekaman hantu asli. Dari banyak respon dan video yang ia terima, hanya satu buah rumah di Pennsylvania yang menarik minatnya, di mana pemiliknya mengklaim mengalami aktivitas paranormal hampir setiap hari. Pemilik rumah itu juga mengirimkan sebuah video sederhana dari kamera pengawas yang diklaim berisi aktivitas hantu. Akhirnya ia dan istrinya memutuskan mengunjungi rumah tersebut, mendengar kisah-kisah gangguan hantu langsung dari sang pemilik, hingga akhirnya suatu hari ia diundang untuk menginap selama tiga malam dalam rumah tersebut dan mendokumentasikannya.
Meskipun bukan yang terbaik, tapi untuk ukuran sebuah film DIY dengan nyaris tanpa anggaran, The Blackwell Ghost adalah film horor found footage yang dikerjakan dengan sangat baik dan menurut saya cukup berhasil. Saking kecilnya bajet The Blackwell Ghost, sang pembuat film bahkan menggunakan rumahnya sendiri sebagai set lokasinya. Karena bajet yang begitu minim, maka tidak ada special effect berlebihan di dalamnya. Faktor ini turut berkontribusi dalam membuat film ini terasa lebih realistis, seakan-akan kita menonton kumpulan rekaman asli tanpa ada special effect mewah di dalamnya. Di saat banyak film horor independen yang bagus namun gagal menampilkan monsternya karena special effect yang buruk, sutradara Turner Clay memilih jalan yang bijaksana untuk menyesuaikan dengan anggaran yang ia punya dengan cara lebih berfokus pada penciptaan ketegangan situasi bermodalkan kamera, dan bagi saya ia cukup berhasil. Bahkan ada suasana menegangkan yang sanggup diciptakan hanya lewat penuturan cerita dari sang pemilik rumah. Contohnya, saat ia bercerita tentang suara langkah berderit di tangga yang semakin mendekat dan berhenti tepat di depan pintu kamarnya hampir setiap malam. Secara visual, kita tidak melihat kejadian yang ia tuturkan, tetapi isi kepala kitalah yang otomatis memvisualisasikan penuturan tersebut. Bagi saya itu adalah cara yang cerdik untuk menciptakan ketegangan dalam sebuah film horor independen. Tentu keberhasilan ini juga sangat terbantu berkat kemampuan acting yang sangat meyakinkan, karena tidak semua orang bisa menjadi pencerita yang baik. Ditambah lagi dengan acting Turner Clay dan istrinya dengan interaksi yang tampak begitu natural, termasuk respon-respon mereka dalam keadaan-keadaan mencekam.
Apa yang saya suka dari The Blackwell Ghost adalah, Turner Clay tidak mengincar jump scare, tetapi tetap berhasil membuat penonton duduk dan menunggu dengan cemas untuk melihat apa yang akan terjadi, terutama kalau mereka menontonnya sendirian pada malam hari, di rumah mereka sendiri. Semua momen horor dalam film ini dibungkus dengan halus, dan ini adalah bentuk narasi yang menyegarkan untuk genre rumah berhantu yang umumnya berintensitas tinggi, meskipun mungkin bisa mengecewakan mereka yang mengharapkan adanya visual hantu dengan penampilan menyeramkan di dalamnya. Momen horor yang dibungkus dengan halus ini juga turut menambah faktor realisme dari film ini, karena rasanya seperti menonton sebuah reality show pemburu hantu sungguhan, di mana tidak ada sosok hantu yang secara frontal terekam oleh kamera namun bisa tetap terasa seram. Mungkin semua faktor realisme tersebutlah yang membuat The Blackwell Ghost sempat diperdebatkan apakah film ini nyata atau fiksi, yang kemudian memotivasi Turner Clay untuk merespon lewat sekuelnya. Tentu saja ada banyak kekurangan dari sebuah proyek DIY berbajet terbatas seperti ini, namun The Blackwell Ghost tetaplah sebuah proyek independen sederhana berdurasi pendek yang menarik, hingga mendorong saya menonton sekuelnya untuk menjawab rasa penasaran saya tentang sejarah rumah berhantu dalam film ini.
